Porque é que temos que ajudar as tartarugas marinhas?
Ok. Já sabes o que está a acontecer a este animal e que nós, os humanos somos os mais responsáveis pela sua possível extinção. Mas porque é que tens que contribuir para a sua preservação se este animal não te diz nada?
No início, nem nós mesmas sabíamos bem a necessidade de salvar estes animais, porque a nossa preocupação provinha da preservação da maioria de espécies possíveis, porque os animais tem tanto direito de habitar na Terra como nós, sem precisarem de uma verdadeira razão. No entanto prosseguimos com a nossa pesquisa fortemente alimentada pela simples curiosidade do papel das tartarugas nos diversos ecossistemas marinhos.
Cadeias alimentares e papel nos ecossistemas:
As tartarugas deslocam-se desde os trópicos até as regiões subpolares, transferindo energia entre ambientes marinhos e terrestres; sendo verdadeiros impulsionadores do ecossistema que é o Oceano, isto devido à sua influência e ação sobre os recifes de coral, pradarias marinhas e substratos arenosos do fundo oceânico. Como podes imaginar, as tartarugas marinhas fazem parte de diversas cadeias alimentares estando muitas vezes no topo destas, isto, pois a área onde podem ser encontradas é muito abrangente.
Se o maior predador de uma cadeia alimentar se encontra em risco de extinção o que é que isso implica? Implica o desequilíbrio da cadeia, que irá causar diversos declínios na biodiversidade envolvente.
Em cima podes observar que as tartarugas marinhas fazem parte de uma extensa e complexa cadeia alimentar. Agora imagina a imensidão de oceano por onde estas viajam constantemente, sendo assim quase impossível imaginar a quantidade de cadeias alimentares a que estas pertencem. De uma forma geral as tartarugas são essenciais à saúde dos ecossistemas, mas vamos ver mais perto:
Epibiontes: As tartarugas marinhas fornecem habitat a pequenos animais conhecidos como Epibiontes, que moram na sua carapaça e na sua pele. Fornecem também alimento para algumas espécies de peixe e camarão que podemos chamar "espécies de limpeza privada", estes animais vão limpar as suas carapaças removendo estes Epibiontes, deixando-as mais confortáveis.
Reciclagem de nutrientes: As tartarugas-cabeçudas - (Caretta caretta), têm mandibulas extremamente fortes capazes de esmagar conchas. Estes pedaços de conchas juntamente com as suas fezes aumentam a taxa de reciclagem de nutrientes em ecossistemas bênticos e do fundo de oceano.
As tartarugas marinhas, (tartarugas-de-couro - Dermochelys coriacea), são um dos poucos predadores das medusas, já estas alimentam-se de moluscos, crustáceos, larvas, copépodes, rotíferos, nemátodos, poliquetas, protozoários, diatomáceas e ovos de organismos aquáticos . A ausência destas tartarugas aumentará o número de medusas, o que irá diminuir as populações dos animais já antes referidos - (exemplo do impacto do desaparecimento das tartarugas numa teia alimentar).
Recifes de Coral: As tartarugas-de-pente, (Eretmochelys imbricata) e as tartarugas-verdes, (Chelonia mydas) alimentam-se de esponjas e algas marinhas. Estes animais competem com os recifes de coral por espaço sendo a sua estratégia sufocá-los. As tartarugas tem o papel de manter o número de esponjas e algas marinhas controlado o que permite o crescimento e expansão dos corais. Este é um dos papeis mais importantes das tartarugas visto que os corais são um dos ecossistemas mais importantes da Terra.
Algas marinhas: As tartarugas-verdes, (Chelonia mydas) são chamadas jardineiras dos oceanos. Elas alimentam-se das algas marinhas tratando as tal como nós fazemos com os cortadores de relva. As populações de algas são um berçário de muitas espécies fornecendo, igualmente, abrigo contra predadores e impedindo a erosão dos fundos marinhos pelas tempestades.
Fonte de alimento: As tartarugas marinhas ocupam também a posição de presas, servindo de alimento para animais terrestres (raposas, guaxinins, lagartos, entre outros) e marinhos ( tubarões, aves marinhas, polvos, peixes, orcas, focas, entre outros). O tipo de predador depende da sua idade, visto que apenas após o seu nascimento é que são suscetíveis à predação por animais terrestres. Podemos concluir que a predação é feita em larga escala visto que apenas 1 em cada 1000 crias que nascem chega à idade adulta.
Além do papel essencial que este animal desempenha no equilíbrio dos ecossistemas marinhos, estas ainda tem uma função nos ecossistemas dunares, mais especificamente na sua proteção. As cascas dos ovos e os ovos que não eclodem no ninho e que acabam por ficar na areia irão fornecer nutrientes para a vegetação das dunas. Vegetação esta, que evita a erosão das dunas causada pelo vento, marés fortes, ondas e tempestades.
Acho que por fim é importante relembrar que os ecossistemas dunares são fulcrais para a mitigação dos impactos das alterações climáticas; impedindo a ocupação humana e o avanço do mar.
